季默出生在德國美茵河畔的法蘭克福，孩童時居住在柯尼希施泰因，並在家裡習琴，習琴的原因很簡單，季默受不了正規的學科教育，需要另外的學習[3]。少年時期他搬到了倫敦，並就讀寄宿學校赫特伍德學校（Hurtwood House）[4]。2013年他接受Mashable採訪時曾提及父母給他的早期教育，他說：「我的母親具有很強的音樂人格，基本上是位素人音樂家，我的父親則具有很強的工程師人格，基本上是位素人發明家，因此我天生就能混合了這兩種特色。導致我從小就想修改鋼琴的音樂，例如改採用電鋸般的聲音，這有點嚇壞我的母親，但卻大力受到我父親的推崇，因我父親基於發明家的眼光，會認為這是鋼琴產品的進化。」[5]。2006年季默接受德國電視台ZDF專訪，則提到：「我父親在我童年時就過世了，因此我將自己投入音樂，並視音樂為我最好的朋友」[6]。2014年5月他在另一段專訪中也曾提及，他的猶太母親1939年逃到英國的故事。[7]
在英格蘭的日子
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1970年代末時，季默常為一些廣告配樂作曲。他還使用電子合聲器同英國著名音樂組合Buggles合作為名曲Video Killed the Radio Star的短片上創作。在倫敦Air Edel工作室為廣告、電台配樂作曲時，季默結識了著名英語電影配樂作曲家Stanley Myers，並在1980年代做他的助理。在與Stanley Myers做助理的那段時間，季默從他那裡學習配器法。通過這些合作工作、學習，季默開始得到了些為電影配樂作曲的小合約。在1980年代當他在為如：《溫馨接送情》等電影譜曲後，季默開始受大眾注意。
事業
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擅長高節奏性、高戲劇張力的配樂，擁有非常多的電影樂迷，在好萊塢也有一定的影響力，並多次獲獎。自1988年的《雨人》首次入圍奧斯卡最佳電影配樂獎，之後再以《愛在心裡口難開》、《紅色警戒》、《埃及王子》以及《神鬼戰士》等作多次入圍奧斯卡與金球獎，並在1995年以動畫電影《獅子王》獲得最佳電影配樂獎。1995年以潛艇戰爭片《赤色風暴》獲得葛萊美最佳電影配樂專輯獎。並因其中恢弘雄壯的音樂表現，被視為近幾年來的好萊塢動作音樂代表。
近年來開始培養許多電影配樂新輩，如哈利·葛瑞森-威廉斯、約翰·包威爾、克勞斯·巴德爾特、史蒂夫·賈布隆斯基、田志仁等人皆是出於此門下。