时尚总是让人看不懂，近年来像奶奶灰白色头发一样的发色突然流行了起来，一些年轻女孩将自己乌黑的长发染成了“奶奶灰”，那么你知道为何年老时头发会变得灰白吗？
3月1日Nature Communications杂志公布了一项最新研究发现了第一个灰色头发基因，这证实了灰色是一种遗传元件，而不是环境的影响。
这项研究分析了拉美地区不同血统超过 6000人的样品，从中找到了与灰色头发，头发密度，形状（直发或天然卷发）有关的新基因。“我们之前已经知道有与秃头及头发颜色有关的几个基因，但这是首次发现的人体灰色头发有关基因，此外还有影响头发形状和密度的基因，”文章的第一作者，伦敦大学学院Kaustubh Adhikari博士说。
这项研究涉及了不同的人群，而且规模前所未有，研究结果将有助于法医DNA鉴定，构建基于个体遗传组成的人物画像。
灰色头发基因：IRF4 调控了黑色素的生成和储存，头发呈现灰白色是由于头发中缺乏黑色素，了解了 IRF4 如何影响头发颜色还能帮助改变发色，减缓或者延迟灰发的出现。
领导这一研究的是伦敦大学学院Andres Ruiz-Linares教授，他表示，“我们发现了首个与灰发有关的基因，这也为了解人类衰老生理学机制建立了一个很好的模型，了解IRF4灰色形成的机制将能研发延缓头发变灰的新方法。”
同时研究人员还发现了另外一种影响头发卷曲度的基因——PRSS53。
“人类进化的一大魅力就是我们特有的丰泽头发，丝氨酸蛋白酶S1家族成员53：PRSS53 是一种重要的调控头发形状和卷曲度的遗传控制基因，”参与研究的英国布拉德福德大学Desmond Tobin教授说。
毛囊中PRSS53 酶功能会影响头发纤维的生长过程，研究发现东亚人和美洲原住民直发有关的这一遗传变异，也支持头发形状是人类近期自然选择结果这一观点。
此外，科学家们还发现了与头发形状，胡子厚度有关的 EDAR 基因，与眉毛浓密有关的 FOXL2 基因，与一字眉（monobrow）有关的 PAX3基因。
“一直以来科学家们都推测头发功能可能是受到了某些选择的影响，如自然选择或性别筛选，现在基因组中的统计数据支持了这一观点”，Adhikari博士说，“这些基因无法单独引发头发变灰，或者直发，形成浓密的眉毛，它们需要与其它已发现的多种因素合作。”
研究小组收集分析了来自巴西、哥伦比亚、智利、墨西哥和秘鲁的6,357 个志愿者样品，其中45%为男性，55%为女性。样品组中包括混血欧洲人(48%)、美国原住民 (46%) 和非洲 人群(6%)，他们的头发存在巨大差异。男性和女性都进行了头发形状，颜色，秃顶、头发灰白色评估，男性还进行了胡子、一字眉、 眉厚度检测。研究人员将每个个体的视觉性状与全基因组分析结果进行了对比。